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合肥舊稱廬州、廬陽。秦置合肥縣，隋至明清時，合肥一直是廬州府治所，故又稱廬州，又名廬陽。周武王時代分封制，在合肥封了一個國叫廬國，而廬國又屬于子爵，所以稱為廬子國，都城叫廬邑。

合肥地域是中華文明的重要發祥地之一，因東淝河與南淝河均發源于此而得名。在3000余年的建城史中，有2100余年的縣治、1400余年的府治歷史，數為州郡治所，是江淮地區重要的行政中心、商埠和軍事重鎮，素有淮右襟喉、江南唇齒、江淮首郡、吳楚要沖、三國故地、包拯故里、淮軍搖籃之稱；1952年，合肥市正式成為安徽省省會。

合肥市環抱巢湖，境內有丘陵崗地、低山殘丘、低洼平原三種地貌，以丘陵崗地為主，全市海拔多在15-80米之間，平均海拔20-40米；主城區地勢由西北向東南傾斜，崗沖起伏；西南部屬大別山余脈，層巒疊嶂；海拔最高點為市境西部海拔高度595米的牛王寨。

合肥市地處江淮丘陵，北起舜耕山，南至巢湖盆地周圍，大部分地域崗沖起伏，壟畈相間。總的地勢是中部高，南北低。江淮分水嶺自西南向東北橫貫中部，自六安龍穴山進入肥西牛尾巴山，向東延伸，經大潛山、官亭、焦婆、大柏店、將軍嶺，至長豐山土山、吳山和肥東縣中北部八斗嶺、廣興一帶高崗出境，進入定遠縣繼續向東延伸。